当人们提起MSC公司的时候，头脑中总会浮现出CAE领域资格最老，影响力最大的厂商形象。其颇具代表性的产品Nastran作为美国登月计划的副产品极具实力，是现今最强的结构有限元分析软件，对于结构强度、刚度、动力、随机振动、频谱响应、热传导、非线性、转子动力学等全面的仿真分析，是公认的业界标准。然而，也就是这家厂商，在被迫公开Nastran源代码之后开始屡遭波折，并在2009年经历了被Symphony Technology Group公司收购的历练。当时，这场收购在媒体内引起轩然大波，人们一直认为，是墨守成规和不思进取毁了这家公司的前途，并几乎认定这家历史悠久的技术型公司从此陨落。然而让人没想到的是，恰恰是这场收购再次为这家略显疲态的公司注入了活力。2011年9月，MSC公司强势回归，一举推出了包括Nastran 2011等在内的6款新品。2年的潜修，会让MSC重拾辉煌吗?
改变——
“过去MSC的产品性能非常卓越，但就是界面不够友好，就好像美玉外面包了一个大石头。”MSC公司技术总监姜元庆对此直言不讳，“在过去几年这些方面改进很少，但最近这可是翻天覆地的改变。”
2009年，MSC被Symphony Technology Group公司收购后，迎来了新一任总裁Dominic Gallello，这位曾在Autodesk公司担任亚太区执行副总裁的高管在上任之初就给MSC带来了坚定的服务理念——倾听顾客的声音。事实上，这个看似理所应当的原则在2009年之前的几年内并未在公司内部得到贯彻。
“我花费了大量的时间用于倾听客户的意见，去年一年我就来了中国3次。我们到底做得怎么样?这个我们自己说了不算。为了明确实际情况，我们发布了9000份调查问卷，回收了其中的3000份。对所有调查问卷做了一一回复。”Dominic Gallello在谈起上任之初的这次调查时，对很多细节数据记得相当清楚。“我自己回复了英文和日文的200多封问卷，其他语言的问卷也由位于各国的公司总经理回复。”同时，Dominic Gallello也开始约谈各大公司技术高管。“我和波音公司的技术层曾开过长达25个小时的会。和德国、法国等众多用户也见面商谈。”此外，Dominic Gallello着手招兵买马，在两年内雇佣350名技术人员，这所有的一切都指向同一个目标——改进软件。
MSC新一任总裁Dominic Gallello
“我们的努力得到了回报。”姜元庆说，“过去我们的界面人性化做得不好。比如在Patran中，过去是瀑布式菜单。实现一个功能要点好几下。现在我们变成条带式菜单，常用的功能都放在第一行，同时拓展鼠标右键功能，增强了易用性。”
“Adams和Marc都是不错的产品，但也是界面不好，功能不完备。其主要功能在过去相当长的时间内都没有显著增强。这一次我们提高了其对CAD软件的支持和修复。Adams和Marc中内置了前处理功能。之前的三维模型无法直接导入Adams和Marc，都要经过Patran的处理，而在2011的版本中，三维模型可以直接导入，并且有限元的自动分网功能显著提升。以前需要几个小时完成的工作现在只需要几分钟就可以完成。在Mentat中，也增加了CAD 模型接口，方便导入包括Pro/E、CATIA、NX、SW和Inventor在内的众多格式模型。除此之外，在软件的核心算法上也融入了很多新的技术，例如针对复合材料开裂的全新算法，VCCT技术，就是来自于波音公司的技术，最终体现在软件的新版本功能上。
创新——
实际上，这次MSC推出的新品并非只是“补补丁”的工作。这家在CAE领域执著多年的公司在未来软件发展方向上也在积极思考。“CAE不应仅仅是检验设计，而应是驱动设计。”Dominic Gallello是个很有理想的管理者，他希望逐渐改变CAE在设计中的角色。在MSC软件设计中，一个新功能——几何清理工具(defeature)开始融入 CAD/CAM技术。姜元庆解释这项技术：“在CAE环境下可编辑和修改设计模型。这样分析工程师能够告诉设计人员如何改动设计，出现的问题如何解决，而不仅仅是告知问题。”这项功能将在今后的两年内持续改进。
除此以外，新的TET实体分网算法也应用于软件，在划分时间、划分质量上的进步使得模型导入时间大大缩短。“CAE在未来的发展趋势是，分析的项目规模会越来越多，同时精度上要求也越来越精确。”Dominic Gallello说，“现在的CAE还不够细，未来的细节特征都要做下来，如果说现在模型中有100万到200万个自由度，那么未来这个数字将是10亿个。”除了在分网算法上进一步优化以适应高性能并行计算之外，MSC也针对目前风行的并行计算技术进行了大力的投入，例如采用了目前比较风靡的GPGPU技术对Nastran的算法进行改进，使得迭代更加容易，计算效率直接提高了4.7倍。同时，Nastran 2011还新推出了自动部件模态综合法(ACMS)，使得工程师能实现对大规模动力响应分析和声场分析，并大大减少运算时间。Dominic Gallello举了一个例子：“比如对近1400万自由度的汽车模型采用全模型标准的模态法频率响应分析进行求解需要大约26小时，而采用Nastran ACMS只需要4个小时。这也是为什么说MSC的 2011版新品是革命性的一个版本。”
发力——
有人统计过，在MSC被迫公开Nastran源代码之后，几位重量级的高管都离开了MSC。其中包括前MSC的首席算法专家Dr. Louis Komzsik等;这在当时引起了业界不小的震动;而且现在技术上求解器的计算能力不再是衡量CAE软件的唯一标准。随着CAE技术的普遍应用，广大用户对软件的前后处理能力、易用性等方方面面都提出了更高的要求。同时，随着不同层次的用户成长起来，用户对软件技术要求和精确程度也有不同层次的需求。这一切因素都给MSC的发展带来挑战。
除了用户对软件提出更高的要求之外，CAE软件市场内也出现了越来越多的竞争者。MSC作为排名世界第5名的原创软件公司在业界享有盛誉，目前，如何将历史积淀的技术优势和快速的创新速度集成为客户提供最有的服务，是摆在Dominic Gallello面前的一道课题。
当记者问Dominic Gallello是否感到巨大的压力时，这位满头银发的资深高管巧妙地回避了问题，他说：“我坚持强调人的因素。我在上任后的2年内雇佣了350名技术人员，其中很多都是博士，而在我来之前的多年内雇用的高级专家数量非常有限。请相信，我们带来的是革命性的软件。”
除对原来的产品进行大幅度的革新外，MSC也开始免费提供学生版软件。目前国内已有五十多所大学加入到了MSC的校园计划中。另外，通过合作及收购逐步扩展解决方案，MSC于2011年9月6日宣布收购了世界知名的声学领域领头羊——比利时FFT公司…… 经过两年的蛰伏，MSC开始了它的第二次起跑，这个CAE领域的开拓者正以其澎湃的爆发力大步向前。
