德国航空航天中心近日发表公报说，该中心正在研制一种使用表面主动冷却技术的“Shefex-Ⅱ”锐边航天器，目的是提高航天器返回大气层时的安全性并降低维护成本。
与美国航天飞机圆桶状的机身不同，德国航空航天中心正在研制的“Shefex-Ⅱ”型实验航天器(Shefex是“锐边飞行实验”的英文缩写)外形像个子弹头，但机身如六角铅笔一样有棱边。
美国航天飞机为适应其外形需要在机身表面配备2.5万多块不同形状和弧度的绝热瓦，维护难度很大，这成为航天飞机的一个主要的安全“软肋”。而“Shefex-Ⅱ”航天器的绝热瓦外形相对简单，可以降低航天器隔热系统的维护成本，在太空中临时更换也较容易。此外，德国研究人员还说，他们研制的这种航天器空气动力学性能与航天飞机接近，但体积更小，不需要航天飞机那样的大机翼。
“Shefex-Ⅱ”型航天器在设计上还使用了“泻流冷却”的主动冷却技术。方法是通过绝热瓦上的小气孔向外喷射氮气，从而在机身形成一层气膜，隔绝热空气。
德方研究人员已于6日在位于德国哥廷根的一个大型风洞中对“Shefex-Ⅱ”的样机进行了首次模拟测试，并正在评估测试数据。2011年初，一架约两米长的“Shefex-Ⅱ”型航天器计划从澳大利亚伍默拉沙漠发射场升空，进行首次返回大气层的测试。
“Shefex-Ⅱ”是目前唯一一个完全由德国独立资助并实施的自动控制返回型航天器项目。参与这一项目的德国航空航天中心技术专家亨德里克·魏斯说，德国在航天器返回技术方面居世界领先地位。他希望“Shefex-Ⅱ”锐边航天器的设计有朝一日能在欧洲航天项目中得到应用。(本刊记者 俯芷)
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